Давайте на примере типичного водохранилища Оах (Южная Дакота) внимательно изучим вопрос, как правильно ловить щуку в водохранилище.

Умеренно тяжелые вращающиеся снасти вполне подходят для ловли щук в озере Оах, так как у большинства бухт дно чистое. Наш совет — для более надежной подсечки используйте спиннинг пожестче. Легкая блесна тоже будет вам служить хорошо.

Начинайте поиск щуки в донерестовый период либо, определяя места в бухте по карте озера, либо, еще лучше, расспрашивая местных рыбаков. Если лед все еще не сошел, вам придется ловить с берега. Когда лед сойдет, вы можете спустить лодку и двигаться вдоль берега до тех пор, пока не найдете бухту, предпочтительнее большую с одной или двумя маленькими внутренними бухтами. Хотя дальний конец бухты со слегка окрашенной водой обычно является самым хорошим местом для рыбалки, не надо сразу проходить на лодке всю бухту, так как вы можете вспугнуть рыбу! Вместо этого начинайте ловить в месте с ровным дном, вблизи начала бухты (на рисунке это место отмечено крестиком). Используйте небольшой мотор для того, чтобы по пути к дальнему берегу бухты плыть медленно, делая забросы веером. Активные весной щуки предпочитают пологий берег Е-1 крутому Е-2 и скапливаются у полого берега бухты. При следовании к дальнему берегу бухты расположите лодку на расстоянии заброса от берега. Конечно, вам надо исследовать бухту F. Сначала ловите в начале бухты, а затем внутри нее. Потом, в зависимости от размера бухты Е и того, как тщательно вы “проверили” ее во время продвижения, вы также могли бы провести больше времени ловя на ровном месте глубиной 3 м, расположенном в начале бухты I. При прохождении небольшого холодного фронта щука уйдет с мелководья в конце бухты Е и прибрежной полосы у пологого берега. Если щука не покинет бухту, можно надеяться, что вы найдете ее не так далеко от крутого берега Е-2. У щуки проявляется определенная тенденция располагаться в местах, где происходят быстрые изменения условий при прохождении холодного фронта, поэтому места F-1 и F-2 могут быть очень подходящими для рыбалки. При прохождении мощного холодного фронта щука покинет мелководье с глубиной 0,3—3 м и, возможно, зависнет на глубине в 4—6 м от поверхности над толщей воды в 5—8 м. В этом случае щуки будут скапливаться в местах, расположенных у крутого берега (например, Н-1), точках G и Н, а так же на глубоководной равнине I вне бухты. При неизменной погоде и когда щуки кормятся в дальних местах бухт и вдоль пологих склонов берегов, вы найдете их очень близко от берега. Бросайте воблер или легкую блесну в сторону берега и ведите назад. Пользуйтесь теми же приманками, когда ловите щуку на плоских мелководьях, глубиной до 3 м, но при этом делайте забросы веером. Когда мощный холодный фронт заставляет щуку уходить в более глубокие воды (глубиной 3—6 м), используйте придонные приманки или голову с живцом. Не обращайте внимания на прибрежную полосу, щуки там нет. Расположите лодку подальше от берега, так как вы ловите зависшую на большой глубине щуку. В местах G и Н, где условия быстро меняются, в последний час светового дня часто можно обнаружить крупных щук. Длинногубые ныряющие воблеры стоят в списке снастей на первом месте при ловле щуки в донерестовый период. Основное их достоинство — способность медленно колебаться. Забрасывайте их в сторону берега и ведите с постоянной скоростью. Будьте готовы ко всему! Переходите к придонным приманкам (тонущий вариант тех же видов приманок) и облавливайте веером глубоководные равнины и слияния маленьких бухт с большими. В этих местах зависают неактивные щуки, и вы можете ловить их, когда в прибрежных местах улов плохой или его вообще нет. Во время лова экспериментируйте с приманкой, опуская ее на разную глубину.

Рыбная ловля в холодной воде требует качественную леску, на 4—6 кг. Большинство рыбаков предпочитают леску на 5 кг.

Данные о температуре воды могут рассказать вам многое о месте, где находится щука, и каким способом ее ловить. Мы рекомендуем вам иметь термометр. Вам также необходимы пассатижи, с помощью которых вы будете вынимать крючки, а также большой подсачек, рассчитанный на размеры маскинонга.

Вам совсем не нужно большого разнообразия приманок, чтобы учесть всевозможные ситуации при рыбной ловле. В хорошую погоду, когда щука идет в дальний конец бухты или поднимается вверх по течению в питающие каналы, или когда она ходит вдоль берега внутри бухты, вполне подойдут 10--12-тисантиметровые воблеры, имитирующие рыбку. К такого вида снастям относятся Rapala, Rebel, Cordell Red Fin, Bomber, Heddon Hellcat и Lindy /Little Joe Baitfish.

Ничего особенно трудного, связанного с ловлей щуки на приманку нет. Просто забрасывайте приманку на мелководье и очень медленно ведите ее. Цвет приманки, похоже, не так уж и важен. Мы добивались самого большого успеха с воблерами, имитирующими корюшку и эрогалу. Другими словами, стандартный серебряный рисунок является самым подходящим для приманки.

Большинство рыбаков, ловящих щуку на мелководье, бросают блесну. Конечно же, блесна — прекрасная снасть на щуку. Но в этих условиях она менее эффективна, чем имитирующие рыбку приманки. Помните еще и следующее: нужна очень легкая блесна, например, Blue Fox. Тяжелые блесны очень быстро опускаются, и их надо слишком быстро вести. В мутноватой воде пользуйтесь блесной, покрытой флуоресцентной краской.

Всегда есть щуки, которые располагаются на мелководье с плоским дном на глубине около 2—Зм. Такие мелководья весьма распространены во многих бухтах и питающих каналах. Щуки располагаются на дне или зависают над дном. Те же два типа приманок, которые используются на мелководье, работают хорошо и здесь, да и на блесну здесь ловится лучше. Возможно, это происходит из-за того, что тут вы можете размахнуться и сделать заброс в более глубокое место.

Весной обычным явлением в Дакоте являются холодные фронты, которые очень распространены в местах, где ловят щук. Как и в других водохранилищах холодный фронт выталкивает щук из мелководий бухт и питающих каналов в более глубокие воды начала бухт. Здесь щуки обычно зависают (в оз. Оах, например, на глубине 3—6 м от поверхности над восьмиметровой толщей воды). Это обычно происходит над круто обрывающимися возвышениями, в местах, где бухта берет начало. Почти всегда щуки зависают ближе к круто обрывающемуся склону канала или бухты.

В связи с этим хорошо использовать голову с живцом и придонные приманки. На последние из перечисленных выше приманок ловите так: закидывайте их на разные глубины (эксперимент), а затем медленно ведите их. Помните, что глубоководные щуки зависают далеко от берега, поэтому не производите заброс прямо к берегу. Отплывите на небольшое расстояние от берега и забрасывайте туда, где, как вы думаете, находится щука. Ее положение можно определить с помощью глубомера (эхолота).

Приманки типа “живец-плюс-спиннер” тоже используются в той рыбалке, о которой мы рассказываем. Мы наиболее эффективно используем их в тех случах, когда щука, не атакуя, следует за воблером. Резко бросьте такой спиннер-тандем прямо в щуку, и вы будете вознаграждены тем, что в руках у вас затрепыхается рыбина.

Важно напомнить, что очень мало щук вылавливают из бухт, в которых нет мест, используемых как западня. Прекрасно, когда в бухту впадает питающий канал. Если воды канала слегка окрашивают воду бухты, она будет прогреваться несколько быстрее, так как более темные воды лучше поглощают солнечный свет. Такие места привлекают кормовую рыбу, и щуки следуют за ней.

Ловить троллингом тут, вообще-то говоря, пустая трата времени. Вы ловите щуку на мелководье и, если вы идете па моторной лодке даже медленно, с большим мотором, вы вспугнете большую часть щук. Когда вы входите в начало бухты, выключите подвесной мотор и либо дрейфуйте к месту ловли, либо двигайтесь на электромоторе. Единственное, что от вас требуется, — это сделать хороший заброс.

Как ранее было отмечено, щуки группируются в соответствии со своими размерами. Крупные особи, весом более 7 кг, стремятся к одиночеству, хотя есть свидетельства того, что они могут собираться в свободные группы, в которых присутствуют несколько особей такого же размера.

По-видимому, крупные хищники и впрямь обитают в одиночестве потому, что им практически не с кем объединиться. Похоже, имеется тенденция, указывающая на то, что место обитания очень крупных щук связано с выступами на дне, в то время как более мелкие щуки в основном ориентируются на “равнины”. Однако в сумерках крупные щуки все-таки выходят на мелководные равнины, чтобы кормиться. Помните, мы сейчас имеем в виду только мелководные места с плоским дном внутри бухты, а не большие “равнины”, которые находятся в главной части озера.

Хороши для рыбалки спокойные, солнечные дни. Однако в защищенных от ветра бухтах с темной водой щук ловят даже в ветреные дни. Чем лучше защита от ветра, тем интенсивнее поглощается солнечная энергия и быстрее нагревается вода. Во время донерестового периода наибольшую активность щуки проявляют в полдень.

Поглощая солнечную энергию, мелководье прогревается. Щуки делают то же самое! Время отличного лова небольших щук наступает после полудня. Крупные щуки (свыше 6 кг) становятся более активными в последний час светового дня.

А как же с живцом? Не берут ли на него крупные щуки? Конечно берут, но это совсем другая история. По сравнению с относительно быстрым процессом ловли методом спиннинга, ловля на живца — процесс достаточно долгий и утомительный. Мы полагаем, что метод спиннинга позволяет обловить значительно большую площадь акватории и увеличивает шансы на встречу с крупной щукой.

Сейчас популяция щуки в озере Оах большая, и в пределах Соединенных Штатов разве что в заливах Великих озер можно рассчитывать на столь же богатый улов. Однако, это не означает, что нет других водоемов, где прекрасно ловится щука в донерестовый период.