В моем рыболовном сундучке лежит коробка, содержимое которой, давно пребывающее в бездействии, напоминает мне “другую жизнь и берег дальний”. Я говорю о девонах, похожих на маленькие стремительные торпеды. Эти приманки я делал когда-то сам — для охоты со спиннингом на жереха. Четверть своей жизни мне довелось провести в глуши на берегах двух рек, в которых водились такие жерехи, что внезапное буйство их заставляло шарахаться пугливых старушек, пробиравшихся береговой стежкой по разным делам...

Молодь жереха имеет большое сходство с уклейкой, отличаясь от нее мелкой чешуей, меньшим размером глаз и удлиненной головой. Спина его несколько темнее, тело — стройнее, а поведение — не такое суетливое, как у уклейки.

Хвостовой и спинные плавники у жереха очень твердые и широкие. Когда он выскакивает из воды, плавники еще более расширяются. Вероятно, поэтому во многих местах его называют шереспером.

Жерех — рыба вполне дневная. Он любит свет, простор, чистую бегущую воду и опускается на дно или на глубину только по ночам. На глубоких участках жерех большей частью держится в полводы или в верхнем слое, на мелких же — почти на поверхности.

Небольшие жерехи передвигаются всегда более или менее быстро, гоня перед собой крутую волну; крупные рыбы, напротив, плывут неторопливо и несколько глубже, так что эта волна не так крута, зато шире и солиднее.

Выпрыгивание жереха из воды, или так называемый “бой”, означает, что он врезался в стаю мелкой рыбешки и, оглушив ударом хвоста несколько рыбок, хватает их своей большой беззубой пастью. Впрочем, слово “выпрыгивание” не совсем точно: по моим наблюдениям, при “бое” жерех ни на миг не теряет контакта с водой.

Надо заметить, что далеко не всегда удар жереха бывает со звуком. На достаточно глубокой воде можно увидеть лишь бурун от его крутого и стремительного разворота. На этом месте возникает воронка, и рыбешка, попавшая в нее, теряет всякую ориентацию и становится легкой добычей хищника.

Жерех очень осторожен, но в то же время и крайне любопытен. Он, например, неравнодушен к шуму воды и всплескам. Если вы увидели жереха, плывущего далеко от места, где вы стоите, ударьте наискось по воде каким-либо плоским предметом, хотя бы лопастью весла, имитируя по возможности его удар, и жерех незамедлительно повернет к этому месту — “выяснять”, в чем дело. Я сам неоднократно этот “фокус” проделывал. В свое время на реке Москве в границах столицы жерехи демонстрировали наибольшую активность и “бои” непосредственно вслед за проходящим колесным пароходом.

В малых реках, по моим наблюдениям, каждый крупный жерех имеет свое строго ограниченное охотничье угодье. Обычно это участок реки 6т одного омута до другого. Вторжение сюда чужака — явление исключительное. Поэтому, в отличие от крупных водоемов, здесь никогда не бывает группового “боя”. Правда, в омутах под мельничными плотинами, случается, промышляют несколько жерехов, но тут уже другие условия. Вообще же, крупные жерехи держатся в одиночку, только молодь сбивается в небольшие стайки.

Есть у этого хищника одна особенность, которую я не замечал у других рыб: он умеет зевать, как невыспавшийся человек. В этом можно убедиться, если понаблюдать, как в тихом омуте он величественно прогуливается у поверхности после очередной охоты. Он периодически открывает и закрывает свою широкую белую пасть, которая зачастую выдает его присутствие прежде, чем вы различите в воде рыбину. Вероятно, эта странность поведения не имеет отношения к дыханию, ибо при дыхании рыбе не требуется широко разевать пасть. Жереха не пугает стоящий по пояс в воде человек; он с явной неохотой отворачивает от встречной лодки.

Наблюдать за “боем” жереха не менее интересно, чем за прыжками лосося над бурными порогами. Лето. Солнце клонится к закату. Мы сидим на мосту через реку. Ниже моста от левого берега отлогая песчаная отмель тянется до поворота реки. По мосту со стуком и скрипом проезжает воз с сеном, в воду сыплется всевозможный мусор и течение несет его вниз. Немедленно у поверхности появляется масса мелкой рыбешки, выискивающей в мусоре нечто съедобное. И вдруг — глухой удар внизу у поворота реки. На отмели заметно явное беспокойство. И не без причины: снизу к мосту по мелкому песчаному перекату, гоня перед собой волну, неторопливо шествует шереспер. Словно очищая ему дорогу, мелкая рыбешка теснится к самой кромке берега, где и воды-то всего с полвершка. Стоит только жереху рывком увеличить свою скорость, как рыбья мелюзга в панике почти по воздуху выбрасывается на песок. Хищник же, дойдя до места, разворачивается в глубине и плывет вниз уже вдоль правого берега, по глубокой и быстрой протоке, в которой ударом вышибает в воздух нескольких быстрянок. Эти его “круизы” повторяются вплоть до заката солнца, после чего над рекой воцаряется тишина...

Такую картину теперь увидишь разве что в какой-нибудь глуши, где еще сохранились реки во всей своей первозданности. Хозяйственная деятельность человека все более и более сужает жизненное пространство этой рыбы. Жерех, как и глухарь, очень восприимчив к изменяющейся внешней обстановке. До зарегулирования Волги в реках Шексне и Мологе жереха было очень много, а сейчас на подпруженной Мологе, от устья Рени до устья Себлы, увы, жерех не попадается даже в сети промысловых артелей.

Я охотился на жерехов на реках Протве, Угре, Жиздре. Сейчас там жерехов почти нет — их выловили с помощью водяного змея и спаренных спиннингов (перетяга). Это не удивительно: порхающая над водой стрекоза или прыгающий крупный кузнечик являются неотразимым и роковым соблазном не только для жереха, но и для любой другой верховой рыбы.

Наиболее спортивна ловля жереха нахлыстом и спиннингом преимущественно во время “боя”. Когда же хищник не “бьет” (или в паузах между ударами), он может схватить приманку только в быстрой пенной струе или при волне в ветреную погоду.

Меняются времена, иными стали и повадки жереха — осторожность его необычайно возросла. Теперь успешная ловля его, с лодки ли или с берега, требует предельно тонкой снасти, очень дальнего и сверхточного заброса.

При всей своей бойкости жерех уступает многим рыбам в силе сопротивления после подсечки. Он крайне чувствителен к боли. Поэтому, обладая умением и сноровкой, его можно вывести на самой тонкой снасти, главное, чтобы снасть выдержала его мощный удар при поклевке и первый рывок после подсечки.

Наилучшей приманкой для ловли жереха спиннингом я считаю девон. При охоте на жирующего жереха эффективна такая проводка, когда быстро вращающийся девон выдавливает на поверхность воды бугорок, а лопасти его оставляют позади более или менее заметный след — бурунчик. Бывает, что вы ощутили удар, но поклевки не произошло. Это означает, что жерех ударил по девону хвостом, при этом девон зачастую вылетает из воды в воздух.

При изготовлении девона для ловли жереха сталкиваешься с двумя взаимоисключающими требованиями. Легкий девон проще вывести к поверхности воды после заброса, и он допускает более низкий темп проводки. Тяжелый же девон требует высокой скорости проводки. Замечу, что это зависит и от величины лопастей приманки, однако они все же не должны чрезмерно выходить за пределы тройника. Таким образом, охотник на жереха с легким девоном выигрывает в проводке, но проигрывает в дальности заброса, с тяжелым — наоборот. Поэтому приходится выбирать золотую середину, сообразуясь с возможностями снасти и с условиями ловли.

Я всегда предпочитал трехгранные девоны и делал их в домашних условиях. Заготовка для корпуса девона вырезана из листовой латуни толщиной 0,5 миллиметра. “Выкройка”, состоящая из двух частей, показана на рисунке. Заготовку необходимо соответствующим образом согнуть и выгнуть, пропаять оловом по стыкам. В результате получится пустотелый корпус трехгранного девона с тремя лопастями. В корпус нужно вставить медную или латунную трубочку соответствующей длины и припаять к корпусу с обоих концов. С нижнего конца через пазуху, не прикрытую отогнутой лопастью, следует насыпать внутрь корпуса немного мелкой дроби, после чего пазуху запаять. На двух других гранях лопасти надо изогнуть у основания по ребру грани, а у свободного конца — по углу атаки, края лопастей закруглить гальваническим или иным способом.

Оснащение девона ясно из рисунка. Достоинств у такой приманки немало: простота в изготовлении, возможность широкого выбора веса и габаритов, звук, издаваемый при вращении (похожий на легкий и мягкий шелест). Последнее, как я убедился на практике, очень привлекает жерехов.

СПРАВКА

Жерех — Aspius aspius (Linne) в нашей стране распространен в бассейнах Балтийского, Черного, Азовского и Каспийского морей. Живет преимущественно в реках, предпочитая чистые проточные воды. Иногда встречается в озерах, а также в солоноватых прибрежных водах.

В бассейнах Каспийского и Аральского морей обитают красногубый и аральский жерехи. Другой близкий вид — щуковидный жерех, или лысач, в наши дни стал настолько редким, что включен в Красные книги СССР, а также Казахской, Туркменской и Таджикской республик (см. статьи Н. Шилина “Рыбы в Красной книге СССР” и “Рыбы в Красных книгах Казахской ССР и республик Средней Азии”; “Рыболов” № 5, 1985, и № 4, 1986).

Нерест проходит во второй половине апреля — начале мая, когда вода прогреется до 9—10 градусов, а уровень ее опустится почти до нормального. Самки выметывают икру на быстром течении каменистых перекатов и значительно реже — на полоях. Плодовитость до 300 тысяч икринок.

В благоприятных условиях жерех вырастает почти до метровой длины, достигая веса 11—12 килограммов. Молодь питается преимущественно ракообразными, взрослые особи — мелкой рыбой.